Abenteuer, Anstrengung, Aussicht, Gänsehaut – für mich eine perfekte Kombi. Ehrlich gesagt, bin ich immer noch sprachlos. Die Wanderung zum Krater des aktiven Vulkans Piton de la Fournaise war wirklich eines unserer Highlights auf La Réunion. Allein unser Reiseführer führte 58 verschiedene Wanderungen auf – und das in verschiedenen Längen und Schwierigkeitsgraden. Wie soll man sich da bloß entscheiden? Eine Wanderung, die auf keinen Fall fehlen darf, ist definitiv diese hier.

Ein kurzer Überblick

Der Piton de la Fournaise (2.631 m) ist der letzte aktive Vulkan auf La Réunion und zählt zu den aktivsten der Welt. Er nimmt das komplette südöstliche Drittel der Insel ein und zählt seit 2010 zum UNESCO Weltnaturerbe. Im Schnitt gibt es alle neun Monate Eruptionen, die letzte große war 2007, als die Lava im Osten der Insel wieder das Meer erreicht und die Insel mal eben um die Größe eines Wohnviertels vergrößert hat. Die Eruptionen gelten jedoch als ungefährlich, da sich die Magma ruhig und schnell in einer vorhersehbaren Schneise entleert. Bereits Tage weiß das Observatoire Volcanique de la Réunion über die Aktivität und kann entsprechende Infos rausgeben. Dann heißt es bei den Einheimischen “Volcan i pet”, was so viel heißt wie “der Vulkan furzt” (kein Scherz).

Die Piton de la Fournaise Wanderung – Gipfelgefühle und eine Mondlandschaft

Wer auf den Piton de la Fournaise wandern möchte, macht das am besten früh. Sehr früh, denn ab 10 Uhr ziehen oft die ersten Wolken auf. Wir stellen uns den Wecker auf 5.30 Uhr. Mehr als  eine Stunde benötigen wir für die Strecke mit dem Auto von unserer Unterkunft, dem Palm Hotel & Spa an der Grand Anse, über Le Tampon bis zum Pas de Bellecombe, dem Parkplatz und Startpunkt der Wanderung.

Die rund 25 km lange, kurvige Straße “Route du volcan” führt uns immer weiter nach oben und bietet bereits einen ersten beeindruckenden Blick auf die karge Vulkanlandschaft. Das letzte Stück führt über eine unbefestigte Lavapiste bis nach ganz oben.

Die Route du volcan führt zum Startpunkt der Wanderung (Foto Shutterstock)

Je weiter wir nach oben in den Vulkan fahren, desto kühler wird es und die Vegetation spärlicher. Oben angekommen, sind es noch 11 Grad. Mal eben 18 Grad Temperaturunterschied. Wir parken unser Auto und genießen erst einmal den Ausblick von der Plattform auf die Krater und die riesige Lavaebene. Dafür alleine lohnt sich schon die Anfahrt. Der Aussichtspunkt ist bei Eruptionen übrigens erreichbar und dann besonders bei Einheimischen beliebt, die sich hier oben dann angeblich mit Stühlen gemütlich machen. Natur-Doku live sozusagen.

Wir laufen rund 700 m (etwa 10 Minuten) nach links in östliche Richtung einen Schotterweg entlang, der zu einem Stahltor führt. Bei Eruptionen wird dieses geschlossen. Es folgt ein Abstieg von rund 100 Höhenmetern in Treppenstufen auf die Lavaebene (die muss man im Anschluss auch wieder hoch, am besten noch nicht dran denken). Unten angekommen, fühle ich mich wie in einer anderen Welt. Die Mondlandschaft, auch La Plaine des Sables genannt, ist wirklich beeindruckend, so karg und anders und irgendwie fremdartig.

Jetzt geht die eigentliche Wanderung los. Der Weg ist mit kleinen weißen Farbstrichen auf dem Boden gekennzeichnet. Diesen sollte man die ganze Zeit folgen, da das Wetter hier wirklich unberechenbar ist. Vor allem vor Neben wird viel gewarnt. Gleich nach dem Beginn treffen wir auf einen kleinen Nebenkrater namens Formica Leo.

Etwa 1,5 Kilometer verläuft die Markierung recht ebenerdig, bevor die Route beginnt anzusteigen. Scharfe Lavabrocken und Geröll erschweren zunehmend das Gehen. Wir kommen ins Schwitzen und es dauert nicht lange, bis die dünne Jacke im Rucksack landet. Wir laufen den Anstieg recht zügig hoch und kommen nach 1,5 Stunden am Hauptkrater an. Vor allem das letzte Stück hat es nochmal in sich. Der Aufstieg verläuft gegen den Uhrzeigersinn halb den Krater hoch und manchmal hat man das Gefühl der Weg mag gar nicht enden.

Glücklich, aber leicht erschöpft kommen wir oben an. Die Anstrengung hat sich gelohnt und das frühe Aufstehen auch, denn wir sind vor den ersten Wolken oben auf dem Gipfel des Vulkans.

Die Aussicht ist wirklich traumhaft: Auf der einen Seite der Blick auf den Horizont und das Meer und auf der anderen Seite der Krater. Es ist Nebensaison. Zeitgleich sind mit uns 15 bis 20 Menschen hier oben. Bei einer der Hauptattraktionen der Insel hätte ich auf jeden Fall mehr erwartet, liegt wohl aber auch am Reisemonat.

Nach einer kurzen Verschnaufpause machen wir uns wieder auf den Rückweg. Der Abstieg ist auf jeden Fall einfacher und macht total Spaß. Wir joggen die Strecke – mit Blick auf den Boden, denn vor den beweglichen Lavabrocken muss man sich in Acht nehmen. Es kommen uns immer noch Menschen entgegen, die Mehrzahl ist jedoch auf dem Rückweg, so wie wir.

Ich bin froh, dass wir diese Wanderung am frühen Morgen entschieden haben. Denn jetzt um 10 Uhr ziehen tatsächlich die ersten Wolken auf und verhindern die Sicht. Außerdem ist es wesentlich wärmer, da die Sonne schon recht weit oben steht.

Nach rund mehr als 90 Minuten stehen wir vor dem 100 Meter hohen Aufstieg in Treppenstufen. Davor hat es mir die ganze Zeit schon gegraut, denn das ist definitiv der anstrengendste Teil dieser Wanderung. Erschöpft von der langen Wanderung (auf den Schildern werden 2,45 Stunden pro Strecke angegeben) muss man jetzt nochmal alle Kräfte sammeln und die vielen Treppen nach oben gehen.

Auf dem Weg überholen wir viele andere Menschen und blicken in gequälte Gesichter. Auch uns nimmt das letzte Stück einiges ab. Nach rund 20 Minuten erreichen wir endlich das erlösende Stahltor. Wir sind oben angekommen.

Nützliche Informationen & Tipps

➥ Dauer:  5,5 Stunden (pro Strecke offiziell 2,45 Stunden)
➥ Strecke: 11,5 km
➥ Schwierigkeit: mittel
➥ Auf- und Abstieg: je 500 m
➥ Startpunkt: Pas de Bellecome (Parkplatz)
➥ Ziel: Rand des Cratere Dolomieu (größter und aktivster Krater des Piton de la Fournaise)

Wie komme ich hin? Wir sind mit dem Auto zum Pas de Bellecombe Parkplatz gefahren und von dort aus los gewandert.

Wie lange dauert die Wanderung? Auf den Schildern ist sie mit 2,45 Stunden pro Strecke angegeben. So lange braucht man aber auf keinen Fall. Wir haben pro Strecke rund 1,25 bis 1,5 Stunden gebraucht, sind aber auch recht zügig und ohne lange Pausen gelaufen.

Welche Voraussetzungen? Du solltest auf jeden Fall gute Kondition und Trittsicherheit haben.

Welche Kleidung benötige ich? Wir waren Ende September auf La Réunion. An der Westküste war es mit rund 30 Grad recht heiß, in den Bergen mit 10 Grand sehr frisch. Durch die Anstrengung bei der Vulkanwanderung merkt man die Kälte kaum und viele laufen in kurzer Hose (ich hatte eine 3/4 Leggins an). Wir hatten einen Pullover und eine Regenjacke dabei, beides jedoch recht schnell ausgezogen.  Einpacken sollte man sie aber trotzdem, da das Wetter hier oben unberechenbar ist und sehr schnell umschlagen kann (vor allem Nebel). Festes Schuhwerk ist ebenfalls unbedingt empfehlenswert, da die Lava sehr scharfkantig ist. Sonnenschutz, genug Wasser (mindestens zwei Liter) und Proviant gehören ebenfalls in den Rucksack.

Wann ist die beste Jahreszeit für die Vulkanwanderung? Die Wanderung ist ganzjährig möglich. Die trockenste Zeit ist der Südwinter, also von Mai bis Oktober.

Kann ich dort oben übernachten? Ja, das geht, ist aber bei dieser Wanderung nicht notwendig, es sei denn du machst eine Mehrtageswanderung oder möchtest dir morgens die Anfahrt zum Startpunkt ersparen. Die Unterkunft heißt Gite de Vulcan. Besonders toll muss die Nachtwanderung im Vulkan sein, die man von hier aus machen kann.

Welche Unterkunft bietet sich als Basis an? Wer keine lange Anfahrt zum Vulkan haben möchte, bucht am besten eine Unterkunft in St. Pierre oder Le Tampon. Wir blieben zwei Nächte im Palm Hotel & Spa an der Grand Anse, 20 km von St. Pierre entfernt und benötigten für die Hinfahrt rund 1,5 Stunden. Die Entfernung war zwar nur 57 km, allerdings sind die Straßen recht kurvig und man kann oft nur sehr langsam fahren.

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• La Réunion Rundreise – in 8 Tagen & 1.200 km auf eigene Faust (unsere Highlights, Stopps und Unterkünfte)

Warst du schon mal auf La Réunion? Welche sind deine Highlights? Ab damit in die Kommentare!